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Filho de Luís Antônio Cabral de Melo e de Carmen Carneiro Leão
Cabral de Melo. Parte da infância de João Cabral foi vivida em
engenhos da família nos municípios de São Lourenço da Mata e de
Moreno. Aos dez anos, com a família de regresso ao Recife,
ingressou João Cabral no Colégio de Ponte d’Uchoa, dos Irmãos
Maristas, onde permanece até concluir o curso secundário. Em
1938 freqüentou o Café Lafayette, ponto de encontro de
intelectuais que residiam no Recife.
Dois anos depois a família transferiu-se para o Rio de Janeiro
mas a mudança definitiva só foi realizada em fins de 1942, ano
em que publicara o seu primeiro livro de poemas - "Pedra do
Sono".
No Rio, depois de ter sido funcionário do DASP, inscreveu-se, em
1945, no concurso para a carreira de diplomata. Daí por diante,
já enquadrado no Itamarati, inicia uma larga peregrinação por
diversos países, incluindo, até mesmo, a República africana do
Senegal. Em 1984 é designado para o posto de cônsul-geral na
cidade do Porto (Portugal). Em 1987 volta a residir no Rio de
Janeiro.
A atividade literária acompanhou-o durante todos esses anos no
exterior e no Brasil, o que lhe valeu ser contemplado com
numerosos prêmios, entre os quais - Prêmio José de Anchieta, de
poesia, do IV Centenário de São Paulo (1954); Prêmio Olavo
Bilac, da Academia Brasileira de Letras (1955); Prêmio de Poesia
do Instituto Nacional do Livro; Prêmio Jabuti, da Câmara
Brasileira do Livro; Prêmio Bienal Nestlé, pelo conjunto da Obra
e Prêmio da União Brasileira de Escritores, pelo livro "Crime na
Calle Relator" (1988).
Em 1990 João Cabral de Melo Neto é aposentado no posto de
Embaixador. A Editora Nova Aguilar, do Rio de Janeiro, publica,
no ano de 1994, sua "Obra completa".
A um importante trabalho de pesquisa histórico-documental,
editado pelo Ministério das Relações Exteriores, deu João Cabral
o título de "O Brasil no arquivo das Índias de Sevilha". Com as
comemorações programadas neste final do século, relacionadas com
os feitos dos navegadores espanhóis e portugueses nos anos que
antecederam ou se seguiram ao descobrimento da América, e, em
particular ao do Brasil, a pesquisa de João Cabral assumiu valor
inestimável para os historiadores dos feitos marítimos,
praticados naquela época.
Da obra poética de João Cabral pode-se mencionar, ao acaso, pela
sua variedade, os seguintes títulos: "Pedro do sono", 1942; "O
engenheiro", 1945; "O cão sem plumas", 1950; "O rio", 1954; "Quaderna",
1960; "Poemas escolhidos", 1963; "A educação pela pedra", 1966;
"Morte e vida severina e outros poemas em voz alta", 1966;
"Museu de tudo", 1975; "A escola das facas", 1980; "Agreste",
1985; "Auto do frade", 1986; "Crime na Calle Relator", 1987; "Sevilla
andando", 1989.
Em prosa, além do livro de pesquisa histórica já citado, João
Cabral publicou "Juan Miró", 1952 e "Considerações sobre o poeta
dormindo", 1941.
Os "Cadernos de Literatura Brasileira", notável publicação
editada pelo Instituto Moreira Salles - dedicou seu Número I -
março de 1996, ao poeta pernambucano João Cabral de Melo Neto,
com selecionada colaboração de escritores brasileiros,
portugueses e espanhóis e abundante material iconográfico.
Poesia: Pedro do sono, 1942; Os três mal-amados, 1943; O
engenheiro, 1945; Psicologia da composição com a Fábula de
Anfion e Antiode, 1947; O cão sem plumas, 1950; Poemas reunidos,
1954; O Rio ou Relação da viagem que faz o Capibaribe de sua
nascente à Cidade do Recife, 1954; Pregão turístico, 1955; Duas
águas, 1956; Aniki Bobó, 1958; Quaderna, 1960; Dois parlamentos,
1961; Terceira feira, 1961; Poemas escolhidos, 1963; Antologia
poética, 1965; Morte e vida Severina, 1965; Morte e vida
Severina e outros poemas em voz alta, 1966; A educação pela
pedra, 1966; Funeral de um lavrador, 1967; Poesias completas
1940-1965, 1968; Museu de tudo, 1975; A escola das facas, 1980;
poesia crítica (antologia), 1982; Auto do frade, 1983; Agrestes,
1985; Poesia completa, 1986; Crime na Calle Relator, 1987; Museu
de tudo e depois, 1988; Sevilha andando, 1989; Primeiros poemas,
1990; J.C.M.N.: os melhores poemas, (org. Antonio Calos Secchin),1994;
Entre o sertão e Sevilha, 1997; Serial e antes, 1997; A educação
pela pedra e depois, 1997;
Prosa: Considerações sobre o poeta dormindo, 1941; Juan Miro,
1952; A Geração de 45 (depoimento), 1952; Poesia e composição /
A inspiração e o trabalho de arte, 1956; Da função moderna da
poesia, 1957; Obra completa (org. por Marly de Oliveira), 1995;
Prosa, 1998.
A JOAQUIM CARDOZO
Com teus sapatos de borracha
seguramente
é que os seres pisam
no fundo das águas.
Encontraste algum dia
sobre a terra
o fundo do mar,
o tempo marinho e calmo?
Tuas refeições de peixe;
teus nomes
femininos: Mariana; teu verso
medido pelas ondas;
a cidade que não consegues
esquecer
aflorada no mar: Recife,
arrecifes, marés, maresias;
e marinha ainda a qrquitetura
que calculaste:
tantos sinais da marítima nostalgia
que te fez lento e longo
(O engenheiro, 1942-1945)
O CÃO SEM PLUMAS
I / PAISAGEM DO CAPIBARIBE
A cidade é passada pelo rio
como uma rua
é passada por um cachorro;
uma fruta
por uma espada.
O rio ora lembrava
a língua mansa de um cão
ora o ventre triste de um cão,
ora o outro rio
de aquoso pano sujo
dos olhos de um cão.
Aquele rio
era como um cão sem plumas.
Nada sabia da chuva azul,
da fonte cor-de-rosa,
da água do copo de água,
da água de cântaro,
dos peixes de água,
da brisa na água.
Sabia dos caranguejos
de lodo e ferrugem.
Sabia da lama
como de uma mucosa.
Devia saber dos povos.
Sabia seguramente
da mulher febril que habita as ostras.
Aquele rio
jamais se abre aos peixes,
ao brilho,
à inquietação de faca
que há nos peixes.
Jamais se abre em peixes.
Abre-se em flores
pobres e negras
como negros.
Abre-se numa flora
suja e mais mendiga
como são os mendigos negros.
Abre-se em mangues
de folhas duras e crespos
como um negro.
Liso como o ventre de uma cadela fecunda,
o rio cresce
sem nunca explodir.
Tem, o rio,
um parto fluente e invertebrado
como o de uma cadela.
E jamais o vi ferver
(como ferve
o pão que fermenta).
Em silêncio,
o rio carrega sua fecundidade pobre,
grávido de terra negra.
Em silêncio se dá:
em capas de terra negra, em botinas ou luvas de terra negra
para o pé ou a mão
que mergulha.
Como às vezes
passa com os cães,
parecia o rio estagnar-se.
Suas águas fluíam então
mais densas e mornas;
fluíam com as ondas
densas e mornas
de uma cobra.
Ele tinha algo, então,
da estagnação de um louco.
Algo da estagnação
do hospital, da penitenciária, dos asilos,
da vida suja e abafada
(de roupa suja e abafada)
por onde se veio arrastando.
Algo da estagnação
dos palácios cariados,
comidos
de mofo e erva-de-passarinho.
Algo da estagnação
das árvores obesas
pingando os mil açucares
das salas de jantar pernambucanas,
por onde se veio arrastando.
(É nelas,
mas de costas para o rio,
que “as grandes famílias espirituais” da cidade
chocam os ovos gordos
de sua prosa.
Na paz redonda das cozinhas,
ei-las a revolver viciosamente
seus caldeirões
de preguiça viscosa).
Seria a água daquele rio
fruta de alguma árvore?
Por que parecia aquela
uma água madura?
Por que sobre ela, sempre,
como que iam pousar moscas?
Aquele rio
saltou alegre em alguma parte?
Foi canção ou fonte
em alguma parte?
Por que então seus olhos
vinham pintados de azul
nos mapas?
(O cão sem plumas, 1949-1950)
UMA FACA SÓ LÂMINA
(ou: serventia das idéias fixas)
Assim como uma bala
enterrada no corpo,
fazendo mais espesso
um dos lados do morto;
assim como uma bala
do chumbo mais pesado,
no músculo de um homem
pesando-o mais de um lado;
qual bala que tivesse um vivo mecanismo,
bala que possuísse
um coração ativo
igual ao de um relógio
submerso em algum corpo,
ao de um relógio vivo
e também revoltoso,
relógio que tivesse
o gume de uma faca
e toda a impiedade
de lâmina azulada;
assim como uma faca
que sem bolso ou bainha
se transformasse em parte
de vossa anatomia;
qual uma faca íntima
ou faca de uso interno,
habitando num corpo
como o próprio esqueleto
de um homem que o tivesse,
e sempre, doloroso
de homem que se ferisse
contra seus próprios ossos.
A
Seja bala, relógio,
ou a lâmina colérica,
é contudo uma ausência
o que esse homem leva.
Mas o que não está
nele está como bala:
tem o ferro do chumbo,
mesma fibra compacta.
Isso que não está
nele é como um relógio
pulsando em sua gaiola,
sem fadiga, sem ócios.
Isso que não está
nele está como a ciosa
presença de uma faca,
de qualquer faca nova.
Por isso é que o melhor
dos símbolos usados
é a lâmina cruel
(melhor se de Pasmado):
porque nenhum indica
essa ausência tão ávida
como a imagem da faca
que só tivesse lâmina,
nenhum melhor indica
aquela ausência sôfrega
que a imagem de uma faca
reduzido à sua boca;
que a imagem de uma faca
entregue inteiramente
à fome pelas coisas
que nas facas se sente.
(Uma faca só lâmina / ou: serventia das idéias fixas/, 1955)
A PALAVRA SEDA
A atmosfera que te envolve
atinge tais atmosferas
que transforma muitas coisas
que te concernem, ou cercam.
E como as coisas, palavras
impossíveis de poema:
exemplo, a palavra ouro,
e até este poema, seda.
É certo que tua pessoa
não faz dormir, mas desperta;
nem é sedante, palavra
derivada da de seda.
E é certo que a superfície
de tua pessoa externa,
de tua pele e de tudo
isso que em ti se tateia,
nada tem da superfície
luxuosa, falsa, acadêmica,
de uma superfície quando
se diz que ela é “como seda”.
Mas em ti, em algum ponto,
talvez fora de ti mesma,
talvez mesmo no ambiente
que retesas quando chegas,
há algo de muscular,
de animal, carnal, pantera,
de felino, da substância
felina, ou sua maneira,
de animal, de animalmente,
de cru, de cruel, de crueza, que sob a palavra gasta
persiste na coisa seda.
(Quaderna, 1956-1959)
UMA SEVILHANA PELA ESPANHA
No sol de mar do céu de Cádiz,
mediterrâneo e classicista,
que dá às coisas mais terrosas
carne de estátua ou peixe, vítrea,
ela seguia carne
do campo de Sevilha:
carne de terra adentro,
carnal, jamais marisca
___________
Durante essas ruas paris
de Barcelona, tão avenida,
entre uma gente meio londres
urbanizada em mansas filas,
chegava a desafio
seu caminhar sevilha:
que é levando a cabeça
em flor que fosse espiga.
____________
Dentro da vida de Madrid,
onde Castela, monja e bispa,
alguma vez deixa-se rir,
deixa-se ser Andaluzia,
logo se descobria
seu ter-se, de Sevilha:
como, se o riso é claro,
há mais riso em quem ria.
_____________
através túneis de museus,
museus-mosteiros que amortiçam
a luz já velha, castelhana,
sobre obras mortas de fadiga,
tudo ela convertia
no museu de Sevilha:
museu entre jardins
e caules de água viva.
(Serial, 1959-1961)
CATAR FEIJÃO
Catar feijão se limita com escrever:
joga-se os grãos na água do alguidar
e as palavras na folha de papel;
e depois, joga-se fora o que boiar.
Certo, toda palavra boiará no papel,
água congelada, por chumbo seu verbo:
pois para catar esse feijão, soprar nele,
e jogar fora o leve e oco, palha e eco.
2.
Ora, nesse catar feijão entra um risco:
o de que entre os grãos pesados entre
um grão qualquer, pedra ou indigesto,
um grão imastigável, de quebrar dente.
Certo não, quando ao catar palavras:
a pedra dá à frase seu grão mais vivo:
obstrui a leitura fluviante, flutual,
açula a atenção, isca-a como o risco.
FÁBULA DE UM ARQUITETO
A arquitetura como construir portas,
de abrir; ou como construir o aberto;
construir, não como ilhar e prender,
nem construir como fechar secretos;
construir portas abertas, em portas;
casas exclusivamente portas e tecto.
O arquiteto: o que abre para o homem
(tudo se sanearia desde casas abertas)
portas por-onde, jamais portas-contra;
por onde, livres: ar luz razão certa.
2.
Até que, tantos livres o amedrontando,
renegou dar a viver no claro e aberto.
Onde vãos de abrir, ele foi amurando
opacos de fechar; onde vidro, concreto;
até fechar o homem: na capela útero, com confortos de matriz,
outra vez feto.
A EDUCAÇÃO PELA PEDRA
Uma educação pela pedra: por lições;
para aprender da pedra, freqüentá-la;
captar sua voz inenfática, impessoal
(pela de dicção ela começa as aulas).
A lição de moral, sua resistência fria
ao que flui e a fluir, a ser maleada;
a de poética, sua carnadura concreta;
a de economia, seu adensar-se compacta:
lições da pedra (de fora para dentro,
cartilha muda), para quem soletrá-la.
*
Outra educação pela pedra: no Sertão
(de dentro para fora, e pré-didática).
No Sertão a pedra não sabe lecionar,
e se lecionasse, não ensinaria nada;
lá não se aprende a pedra: lá a pedra,
uma pedra de nascença, entranha a alma.
O MAR E O CANAVIAL
O que o mar sim aprende do canavial:
a elocução horizontal de seu verso;
a geórgica de cordel, ininterrupta,
narrada em voz e silêncio paralelos.
O que o mar não aprende do canavial:
a veemência passional da preamar;
a mão-de-pilão das ondas na areia,
moída e miúda, pilada do que pilar.
*
O que o canavial sim aprende do mar;
o avançar em linha rasteira da onda;
o espraiar-se minucioso, de líquido,
alagando cova a cova onde se alonga.
O que o canavial não aprende do mar:
o desmedido do derramar-se da cana;
o comedimento do latifúndio do mar,
que menos lastradamente se derrama.
O SERTANEJO FALANDO
A fala a nível do sertanejo engana:
as palavras dele vêm, como rebuçadas
(palavras confeito, pílula), na glace
de uma entonação lisa, de adocicada.
Enquanto que sob ela, dura e endurece
o caroço de pedra, a amêndoa pétrea,
dessa árvore pedrenta (o sertanejo)
incapaz de não se expressar em pedra.
2.
Daí porque o sertanejo fala pouco:
as palavras de pedra ulceram a boca
e no idioma pedra se fala doloroso;
o natural desse idioma fala à força.
Daí também porque ele fala devagar:
tem de pegar as palavras com cuidado,
confeitá-la na língua, rebuçá-las;
pois toma tempo todo esse trabalho.
(A educação pela pedra, 1962-1965)
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